Le Héron bleu
Ordre : Ciconiiformes
Genre et espèce : Ardea herodias
Le Héron bleu, cousin du héron cendré européen, est le plus grand des héros d'Amérique du Nord. Son plumage est d'ordinaire bleu-gris mais il peut être tout blanc dans certaines régions.
Le héron bleu s'observe dans les zones humides d'Amérique du Nord et l'Amérique centrale. Il vole avec élégance à grands coups d'ailes lents et puissants ou bien reste immobile au bord de l'eau, guettant ses proies.
Moeurs
Le héron bleu vit dans les marécages, au fond des lacs, sur les vasières et le long des cours d'eau. Il tolère aussi l'eau salée et peut même se nourrir dans les vagues. En hiver, les oiseaux du Canada et du nord des Etats-Unis gagnent la Floride, Cuba et l'Amérique du Sud. Les populations méridionales restent au même endroit toute l'année. Même en dehors de la période de reproduction, le héron bleu est un oiseau grégaire. Dans la seule baie de Floride on en compte ainsi 250 000 environ.
Le héron bleu est un échassier plus calme que son cousin européen le héron cendré. Inquiété ou en vol, il lance un rauque "kraap" et un cri moins sonore lorsqu'il est dérangé près du nid.
Parmi les neufs races de hérons bleus, l'une d'elles est toute blanche et parfois nommée "grand héron blanc".
Le héron bleu est en général un oiseau timide et discret, notamment durant la saison de nidification, mais les oiseaux de la race blanche sont plus confiants à l'égard de l'homme. Dans les ports de sud de la Floride, chaque quai possède son grand héron blanc semi-apprivoisée qui passe sa journée à grappiller les déchets issus des bateaux de pêche, à fouiller les poubelles et à dérober la nourriture des animaux domestiques.
Alimentation et pêche
L'héron bleu se nourrit de jour, bien qu'il puisse aussi le faire de nuit dans les zones littorales. Quand il pêche, il se tient d'ordinaire immobile ou patauge lentement tout en scrutant l'eau. Ses longues pattes lui permettent d'exploiter une eau plus profonde que les échassier plus petits. Les hérons attend patiemment, souvent figé, puis fond en un éclair sur la proie passant à portée. Cet échassier a d'autre techniques consistant à survoler l'eau, puis à plonger sur la proie repérée, ou encore à arpenter les marais et les lacs en quête de nourriture.
Le régime du héron bleu est très varié et comprend des insectes, des poissons, des bactériens, des reptiles, des oiseaux, des mammifères et des végétaux. Ces derniers contribuent à la formation de pelotes qui l'aide recracher les éléments indigeste comme les arêtes ou les os.
Reproduction
La nidification débute souvent par une sorte de danse nuptiale au cours de laquelle les hérons se dressent puis bondissent, restant un bref instant comme suspendus en l'air.
Le mâle en parade s'installe sur un ancien site de nid d'où il signale sa présence. Au lieu de crier pour attirer une femelle, il adopte des attitudes comme celle consistant à tendre le cou ver le ciel pour mettre en évidence les couleurs du cou et du bec. Il peut aussi se lisser les ailes, agiter des branchettes, voler de manière particulière ou ébouriffer les plumes du cou.
Après avoir trouvé une partenaire, le mâle se livre avec elle à des duels rituels à coups de bec. Ce comportement permet la création de liens conjugaux.
Les couples de hérons bleus peuvent nicher à l'écart ou en colonies. Ils optent pour un site tranquille avec des arbres convenables et de la nourriture à proximité. Trois à sept gros oeufs bleu pâle sont pondus sur une large plate-forme de branchages. Les hérons nordiques semblent pondre davantage d'oeufs que le héron méridionaux.
Après 28 jours consacrés à l'incubation, les deux adultes s'occupent des jeunes. La mortalité de ceux-ci est élevée : à peine plus d'un tiers des jeunes hérons dépasse une année d'existence. Bien que les prédateurs jouent leur rôle, les poussins meurent plus souvent de faim ou tombent de leur nid.
Le saviez vous ?
Pendant la parade, l'iris du héron rougit, la peau entre l'oeil et le bec devient vert acide et les pattes tournent à l'orange rosé.
Au Panama, le héron bleu niche jusqu'à 1 500 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Au Panama, le héron bleu niche jusqu’à 1 500 mètres au-dessus du niveau de la mer.
FICHE TECHNIQUE
Dimensions
Longueur : de 97 à 127 cm ; mâle plus grand que la femelle.
Envergure : 1,85 à 2,15 m
Poids : jusqu’à 2,6 kg
Reproduction :
Maturité sexuelle : à 2 ans
Accouplements : au nord, de mars à juin ; au sud, toute l’année.
Œufs : 3 à 7 par ponte
Incubation : 28 jours
Envol des jeunes : à 60 jours
Mode de vie :
Mœurs : solitaire ou grégaire ; ceux du nord sont migrateurs.
Régime : insectes, poissons, batraciens, reptiles, également mammifères et oiseaux
Cri : « kraak » rauque
Longévité : jusqu’à 25 ans
Espèces proches :
Le héron cendré européen et le héron bleu sont parfois considérés comme une même espèce.
Répartition :
Du sud du Canada à l’Equateur en passant par le Mexique, l’Amérique centrale et les Antilles. Niche également aux îles Galápagos.
Protection :
Les effectifs ne sont pas connus avec précision mais le héron bleu ne semble pas menacé. La disparition des zones humides pourrait néanmoins lui être dommageable.
Particularité du héron bleu
- Ornements nuptiaux : les adultes nicheurs portent de longues plumes sur la tête, le cou et le dos.
- Plumage adulte : Plumage gri-bleu, teinté de roux au cou et aux cuisses. Avant du cou blanchâtre strié de noir. Trait noir au-dessus de l’œil.
- Juvénile : noir au crâne et au bec. Plumage d’un gris roussâtre plus terne que celui de l’adulte, sans plumes nuptiales.
- Pattes : très longues, elles permettent la marche dans les eaux profondes.
- Bec : jaune ; plus pâle au printemps. Long et robuste pour saisir de gros poissons et d’autres proies.
